Fecha de caducidad vs. consumo preferente: guía para no tirar comida
La fecha de caducidad habla de seguridad. La de consumo preferente habla de calidad. Confundirlas puede hacerte tirar comida que aún está bien. En 2024, los hogares españoles desperdiciaron 1.097 millones de kilos o litros de alimentos y bebidas, y el 77,6 % eran productos sin usar, según el Ministerio de Agricultura. La Ley 1/2025 también se ocupa de esto: ordena primero prevenir y luego donar, y pide a las administraciones explicar bien estas dos fechas. Sus obligaciones generales para empresas se aplican desde abril de 2026, con excepciones como las microempresas.
✅ Regla sencilla: si pone «fecha de caducidad», no lo consumas después de esa fecha. Si pone «consumir preferentemente antes del», suele seguir siendo seguro después, aunque puede perder sabor o textura. En ambos casos, sigue las instrucciones de conservación y las indicadas para el envase abierto.
La diferencia en un vistazo
| Fecha de caducidad | Consumo preferente | |
|---|---|---|
| Qué indica | Límite de seguridad sanitaria | Límite de calidad óptima |
| Después de la fecha | No consumir — puede ser peligroso | Seguro si está bien conservado |
| Ejemplos de AESAN | Carnes y pescados frescos | Congelados, harina, legumbres, arroz, pasta, galletas, conservas, aceite y miel |
| En la tienda | Pasada la fecha, se considera no seguro y no debe venderse | La Ley 1/2025 anima a vender con fecha próxima (art. 12) |
Qué hacer con cada alimento
No hay un plazo oficial de cuánto dura cada alimento después de su fecha de consumo preferente. Depende del producto, del envase y de cómo se haya guardado. Esta tabla es una guía general.
| Alimento | Fecha habitual | Qué hacer |
|---|---|---|
| Pasta, arroz y legumbres secas | Consumo preferente | Guárdalos en un sitio seco y cerrado. Mira que no haya bichos ni olor raro |
| Conservas | Consumo preferente | Revisa el envase. Tira las que estén abombadas, oxidadas o dañadas |
| Yogur | Consumo preferente, por lo general | Mira qué fecha lleva. Si es preferente, mantenlo en frío y revísalo antes de tomarlo. Tira los que estén hinchados o abiertos |
| Huevos | Consumo preferente (máximo 28 días desde la puesta) | Sé prudente. Pasada la fecha, no los tomes crudos ni poco hechos. En caso de duda, tíralos |
| Carne y pescado frescos | Caducidad | No los consumas después de la fecha. Puedes congelarlos antes en casa |
| Miel, aceite, galletas | Consumo preferente | Pueden perder calidad con el tiempo. Mira, huele y prueba |
⚠️ Nunca consumas conservas en latas abombadas, con óxido o que suenen raro al abrirlas, aunque la fecha sea buena. El botulismo es una intoxicación grave.
Preguntas frecuentes
La fecha de caducidad indica hasta cuándo el alimento puede consumirse con seguridad: después no debe consumirse. La fecha de consumo preferente indica hasta cuándo mantiene la calidad prevista: después puede perder sabor o textura, pero sigue siendo seguro. En los dos casos hay que seguir las instrucciones de conservación, según AESAN.
Suelen llevar fecha de caducidad los alimentos muy perecederos, como la carne y el pescado frescos. Suelen llevar consumo preferente los congelados, la harina, las legumbres, el arroz, la pasta, las galletas, las conservas, el aceite y la miel. Los huevos llevan consumo preferente, con un máximo de 28 días desde la puesta. Mira siempre lo que pone en el envase.
No hay un plazo oficial: depende del alimento, del envase y de cómo lo hayas guardado. Si el envase está cerrado y en buen estado y lo has conservado bien, suele seguir siendo seguro, aunque pierda calidad. Observa, huele y, si todo está bien, prueba un poco. Si tienes dudas, no lo consumas.
Depende de la fecha que lleve. Una norma de 2013 quitó la obligación de poner fecha de caducidad a los yogures, y hoy la mayoría lleva consumo preferente. Pasada esa fecha, si se ha mantenido en frío y el envase está intacto, puede tomarse, aunque pierda calidad. Tira los que estén hinchados, abiertos o con moho. Si el envase indica fecha de caducidad, respétala.
Depende de lo que tires en casa, y no hay una cifra oficial en euros por familia. Según el Ministerio de Agricultura, en 2024 se desperdiciaron 24,38 kilos o litros por persona, y el 77,6 % de lo tirado en los hogares eran productos sin usar. Para calcular tu caso, apunta durante un mes lo que tiras y lo que costó.
Duran mucho la miel, la sal, el azúcar, el vinagre y el arroz blanco bien cerrado. Pueden cambiar de textura o sabor con el tiempo, pero suelen conservarse bien en un lugar seco y fresco. Aun así, sigue las indicaciones del envase y revisa que no haya humedad, bichos ni olores raros.
Fíjate en el olor raro o rancio, los cambios claros de color, la textura viscosa en carne o pescado, el moho, el sabor agrio inesperado, el gas al abrir un envase que no debería tenerlo y los envases abombados o dañados. Si tienes duda, no lo consumas: no compensa el riesgo de una intoxicación.
Algunos sí. La Ley 1/2025 permite a las empresas incentivar la venta de productos con fecha próxima, aunque no fija un descuento. Mira las zonas de oferta de tu súper. Apps como Too Good To Go venden packs sorpresa con excedentes por aproximadamente un tercio de su valor original, según la empresa. Compra solo lo que vayas a usar a tiempo.
Pon delante lo que antes vence y detrás lo nuevo. Revisa la despensa antes de comprar y haz una lista de lo que debes consumir esa semana. En la nevera, reserva un estante para lo que debes usar pronto. Y congela la carne o el pescado antes de que caduquen, como recomienda AESAN.
Sí, hay apps de inventario doméstico que te avisan cuando un producto está cerca de su fecha. Antes de instalar una, mira si te va a compensar registrar cada compra. La alternativa más sencilla es una lista en la nevera con lo que debes consumir pronto.